「インターナショナルプリスクール」には厳密な定義がないため、実は英語保育を行う様々な施設で広くこの呼称が使われています。大まかにわけると、

①初等部・中等部・高等部のあるインターナショナルスクールの付属幼稚園

②以前別のコラムでご紹介した「プリスクール」と同様の施設

③英語保育を導入する保育園・幼稚園

といった3パターンが混在しているので、名前や表記だけで判断せず、しっかりと施設ごとに詳細情報を確認することをおすすめします。

そんな中、一般的には、インターナショナルプリスクールは「①初等部・中等部・高等部のあるインターナショナルスクールの付属幼稚園」を指していることが多いです。その場合、英語を母語としていたり、日本語や日本文化に慣れていない子どもを主な対象とした、英語で欧米式の生活をする保育施設と考えることができます。また、制度上の問題から自治体の認可を受けるのが難しいため、②のプリスクールと同様にほとんどが認可外となっています。

ここで気になるのは、日本語を母語とした日本人家庭の子どもでも、①のインターナショナルスクールの付属幼稚園に通うことはできるのか？という点ですよね。それについては、まず「インターナショナルスクールとは？」から説明していきます。

◆「インターナショナルスクール」とは？

そもそも「インターナショナルスクール」とは何かというと、ここにも厳密な定義はないのですが、その多くは「英語による欧米式の教育施設」となっています。（※１）

主に、訪日外国人家庭や、国際結婚家庭、海外生活を経て日本に帰国した家庭の子どもなど、英語を母語としたり、日本語や日本文化に慣れていない子どもたちを対象としています。そのため、これから英語を学ぶのではなく、すでに身についている英語を使って授業を受けていく学校と言えます。

入学規定はスクールにより異なりますが、実際インターナショナルスクールには、海外生活経験のない日本語が母語である子どもも多く通っているそうです。ただその場合でも、英語で授業を受けていくために、入学前にある程度の英語力を身につけておく必要があります。

（※１：厳密な定義がないことから、これから英語学習を始める日本人家庭の子どもを対象とした保育施設でも、「インターナショナルスクール」と名乗っている場合があります。）

◆では、①のインターナショナルスクールの付属幼稚園では？

こうしたインターナショナルスクールへの進学前の準備施設という側面もあるため、インターナショナルプリスクールの園児も、訪日外国人家庭や国際結婚家庭の英語を母語とした子どもや、海外生活を経験して英語や海外の文化になじんでいる日本人家庭の子どもであることが多いです。

しかし、こちらもインターナショナルスクール同様、海外経験なしで日本語が母語の子どもでも通っているケースはたくさんあるそう。ただし、入園する前にある程度の英語力を持っていることが求められるでしょう。

インターナショナルスクールの概要をふまえた上で、①のインターナショナルスクールの付属幼稚園と、②のプリスクールとの大きな違いを整理してみましょう。

◆「対象としている子どもの層」が違う

①のインターナショナルスクールの付属幼稚園：
主に、英語を母語とする未就学児が対象（入園前にある程度の英語力が求められる）

②のプリスクール：
主に、日本語を母語とする未就学児が対象（これから英語学習を始める段階でもOK）

◆「卒園後の主な進路」が違う

①のインターナショナルスクールの付属幼稚園：
インターナショナルスクールの初等部と連携したカリキュラムになっていることが多く、卒園後はそのままインターナショナルスクールの初等部へ内部進学するケースが多いとのこと。もちろん、内部進学しないことも可能です。

②のプリスクール：
プリスクールは、英語で幼児教育を行い、専門的なカリキュラムも充実しており、受験対策なども組み込まれている場合があります。卒園後の進学先としては、義務教育校である公立の小学校のほか、国公私立小学校（受験あり）のケースも多いそうです。

幼児期に英語を身につけられたなら、その英語力をもっと伸ばしてあげるためにも、インターナショナルスクールへの進学も検討してみようかなという親御さんに、知っておいていただきたい大事な事項があります。

その留意ポイントとは、多くのインターナショナルスクールは日本の義務教育校としては認可されていないということ。

つまり、インターナショナルスクールに進学すると、そこから義務教育校へ進路変更することは難しく、高等部まで一貫してインター系のスクールに通い続けるケースが多くなります。学費も一般的に年間200万円以上となっているため、インターナショナルスクールへの進学にはそれなりの大きな覚悟と準備が必要なのです。